Como eles aprenderam a dirigir
Lambert e seus colegas da Universidade de Richmond costumavam usar testes como reconhecer um objeto, empurrar barras ou se orientar em labirintos, testes muito úteis que influenciavam uma janela cognitiva limitada e, por esse motivo, queriam ir além. Os cientistas se perguntaram se os ratos poderiam dirigir "mini carros", então começaram a trabalhar na construção de um. A máquina consistia em um recipiente de comida de plástico transparente sobre rodas e 3 barras de cobre que serviam como volante. Quando um rato foi empurrado em direção a uma das três barras, ele completou um circuito elétrico que empurrava o carro para a frente, em particular a barra esquerda, central e direita orientava a máquina nas respectivas direções. O experimento envolveu 6 ratos fêmeas e 11 machos, treinados em uma arena retangular de até 4 metros quadrados e foram recompensados com pedaços de cereais quando tocaram nas barras e depois guiaram a máquina. A equipe, portanto, incentivou os ratos a melhorar suas habilidades de condução, colocando recompensas alimentares em pontos cada vez mais distantes na arena.
A equipe monitorou os níveis de estresse dos camundongos medindo os níveis de dois hormônios envolvidos na resposta ao estresse, a corticosterona, um marcador de estresse e a desidroepiandrosterona, que contraria o estresse. A proporção de desidroepiandrosterona e corticosterona em ratos aumentou durante o treinamento de condução, o que significava que os ratos relaxavam quando dirigiam. Descobertas anteriores já haviam destacado o fato de que os ratos ficaram menos estressados depois de aprenderem tarefas difíceis, um tipo de satisfação semelhante à que ocorre em humanos quando aprendem uma nova habilidade. Em apoio a essa idéia, os estudiosos continuaram sua pesquisa, concluindo que os ratos que aprenderam a dirigir tinham níveis mais altos de desidroepiandrosterona (portanto estavam menos estressados) do que os ratos que não alcançaram essa capacidade. As habilidades adquiridas pelos ratos demonstram a "neuroplasticidade" de seus cérebros, que é sua capacidade de responder de maneira flexível a novos desafios. Os testes de direção poderiam ser usados para investigar os efeitos da doença de Parkinson nas habilidades motoras e na consciência espacial, ou os efeitos da depressão na motivação. A equipe está de fato planejando substituir os tradicionais "testes de labirinto" por tarefas de direção mais complexas, para entender como os ratos aprendem a dirigir, porque reduz o estresse e quais áreas do cérebro estão envolvidas.
Por que a equipe mediu os níveis desses dois hormônios para inferir a eficácia do experimento? E, acima de tudo, como esses dois hormônios afetam o estresse?
Os hormônios são moléculas produzidas em um tecido que age nos receptores para coordenar a atividade celular, tanto das células adjacentes quanto das células muito distantes. O primeiro hormônio de que falamos é a corticosterona, um hormônio glicocorticóide esteróide produzido pelas glândulas supra-renais no nível do córtex. A primeira característica importante é que um hormônio esteróide, diferentemente de uma proteína, não é acumulado nos tecidos de reserva, mas é produzido quando necessário e, por esse motivo, realiza uma resposta imediata. É um precursor da aldosterona envolvida na resposta ao estresse. Hormônios desse tipo têm uma resposta "lenta" ao estresse, diferentemente de neurotransmissores como adrenalina e noradrenalina, que em vez disso realizam uma resposta "imediata" ao estresse.Quando ocorre uma situação de estresse, o hipotálamo secreta fatores de liberação da hipófise chamado ADH (vasopressina), que causa constrição dos vasos, e ACTH (corticotropina), que atua no nível adrenal, levando à liberação de cortisol e aldosterona, exatamente o que falamos anteriormente. A aldosterona atua no nível dos rins, estimulando a reabsorção do sódio, que por osmose "arrasta" a água, contribuindo para a restauração do nível correto de volume, previamente reduzido pelo ADH, enquanto o cortisol inibe a insulina e leva à gliconeogênese, ou à produção de açúcares a partir de proteínas. Mesmo que o mecanismo seja um pouco distorcido, aprendemos a razão pela qual o nível de corticosterona é medido para medir os níveis de estresse. A desidroepiandrosterona (mais corretamente a 5-desidroepiandrosterona) também é um hormônio esteróide produzido tanto no nível das glândulas supra-renais quanto no nível das gônadas e do cérebro, que tem uma multiplicidade de efeitos, como o de atuar nos receptores de andrógenos por meio de metabólitos, que, após outras modificações, são convertidos em estradiol, estrona e testosterona, o último eficaz contra a depressão, de modo que sua abundância certamente indica um estado em camundongos não depressivos. Original em italiano, tradução Google, revisão Hugo. Fonte: Ilsuperuovo.it.
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