O uso crescente de cannabis entre idosos: uma crise de saúde pública ou uma alternativa de política viável?

Wednesday, January 17, 2018 -
Resumo
O consumo de cannabis entre os americanos mais velhos está aumentando. Embora grande parte desse crescimento tenha sido atribuído à entrada de uma coorte de bebês mais tolerante em idade avançada, evidências recentes sugerem que os caminhos para a cannabis são mais complexos. Algumas pessoas idosas responderam aos ambientes sociais e legais em mudança e são cada vez mais propensas a tomar cannabis de forma recreativa. Outras pessoas idosas estão enfrentando necessidades de cuidados de saúde relacionadas com a idade, e alguns tomam cannabis para o gerenciamento de sintomas, conforme recomendado por um médico. Se esses caminhos para a cannabis recreativa e médica estão separados ou um pouco enredados, permanecem em grande parte desconhecidos. Houve poucos estudos que examinaram o consumo de cannabis entre a crescente população de americanos de 65 anos ou mais. Neste ensaio, iluminamos o que se sabe sobre a interseção entre a cannabis e a população americana em envelhecimento. Revelamos as tendências relativas ao consumo de cannabis e aplicamos o paradigma idade-período-coorte para explicar caminhos e resultados variados. Então, depois de considerar os problemas de saúde pública colocados por aqueles que abusam ou abusam da cannabis, voltamos nossa atenção para como a cannabis pode ser uma alternativa de política viável em termos de apoio à saúde e ao bem-estar de um número substancial de americanos idosos. Por um lado, a cannabis pode ser um substituto eficaz para os opióides prescritos e outros medicamentos mal utilizados; Por outro lado, a cannabis surgiu como uma alternativa para o tratamento insuficiente da dor no final da vida. Tão intrigantes quanto essas alternativas podem ser, os decisores políticos devem primeiro abordar a necessidade de pesquisas representativas empíricas e representativas para avançar o discurso.

Introdução
O uso de cannabis entre pessoas com mais de 50 anos aumentou significativamente, superando as projeções e superando o crescimento recente observado em todas as outras faixas etárias (Abuso de Substâncias e Administração de Serviços de Saúde Mental, 2014). Em 2000, o consumo de cannabis no ano passado em todas as pessoas com idade superior a 50 anos foi estimado em 1,0%, com taxas de 2,0% entre as pessoas com idade entre 50 e 59 anos (ou seja, os baby boomers). Projetando para o ano 2020, as taxas de uso entre aqueles com mais de 50 anos deveriam subir para 2,9%, em grande parte como função do envelhecimento contínuo de uma coorte de bebês com taxas de uso historicamente mais elevadas (Colliver, Compton, Gfroerer & Condon, 2006). No entanto, ao analisar a Pesquisa Nacional de Fármaco e Saúde (NSDUH) de 2008, DiNitto e Choi (2011) descobriram que o consumo de cannabis no ano passado para todas as pessoas com mais de 50 anos já havia atingido 2,8%. Quando os dados do NSDUH de 2008 a 2012 foram agrupados, Choi, DiNitto, Marti e Choi (2015) descobriram que o consumo de cannabis no ano passado aumentou para 3,9%.

Usando outra pesquisa nacionalmente representativa, o levantamento do painel do consumidor de 2014 Summer Styles, Schauer, King, Bunnell, Promoff e McAfee (2016) descobriu que 5,1% das pessoas com mais de 50 anos relataram ter tomado cannabis no mês passado, sugerindo que as taxas de uso podem ser superior ao indicado pelos dados do NSDUH. Schauer e colegas (2016) também relataram que, entre todos os usuários atuais de cannabis (incluindo aqueles com idade superior a 50 anos), 10,5% relataram uso apenas medicinal, 53,4% relataram uso somente recreativo e 36,1% relataram ambos. Em comparação com o NSDUH, essas estimativas foram geradas a partir de uma pequena subpopulação de adultos mais velhos que não foram recrutados a partir de uma amostra probabilística baseada na população. Schauer e colegas também não estratificaram os motivos de uso por idade (Figura 1- Veja na fonte).

Uso de cannabis no ano passado por faixa etária.

Embora este trabalho prévio tenha sido iluminante, os formuladores de políticas apenas receberam vislumbres neste iminente desafio de saúde pública. Existem várias lacunas substantivas no que se conhece atualmente sobre cannabis e pessoas idosas. Quais são os antecedentes auto-relatados de tomar cannabis? O uso de cannabis leva ao uso indevido de substâncias ou à substituição de prescrição? À medida que os Estados Unidos estão prestes a entrar num período em que a população adulta mais velha deverá dobrar (Ortman, Velkoff e Hogan, 2014) e a economia de cannabis pode crescer cinco vezes (Caulkins, Kilmer, Reuter e Midgette, 2015), tais como perguntas críticas precisam ser feitas. No entanto, neste momento, houve poucas direções traçadas para realizar o tipo de pesquisa que seria mais útil para fornecer respostas empiricamente baseadas.

Neste ensaio analítico, aplicamos o paradigma da coorte de idade-período para explorar a interseção entre cannabis e pessoas idosas. Consideramos como o consumo de cannabis em adultos idosos está sendo moldado de forma variável por atitudes sociais, leis estaduais e características individuais, como necessidades de saúde e uso de drogas prescritas, e confiar em análises de dados anteriores, bem como dados originais coletados de oito programas médicos de cannabis médicos para traçar os diferentes caminhos que os adultos mais velhos estão tomando. Consideramos resultados indesejáveis, como abuso e abuso de cannabis. Em seguida, dirigimos nossa atenção para outros dois problemas importantes de saúde pública, um sobre o uso crescente de medicamentos prescritos (por exemplo, opioides) e o outro com foco no tratamento da dor no final da vida e considere como a substituição da cannabis pode ser viável alternativa política para esses problemas de saúde pública mais proeminentes.

Antecedentes de uso de cannabis entre pessoas com mais de 50 anos
A maioria das pessoas com idade superior a 50 anos que atualmente tomam cannabis são saudáveis ​​e brancas, embora existam várias diferenças individuais significativas entre a população de quase 45 milhões de americanos mais velhos (Choi et al., 2015; Colliver et al., 2006; DiNitto & Choi, 2011). Os dados do NSDUH indicaram que as pessoas idosas que atualmente tomam cannabis foram estatisticamente mais propensas a ter começado a tomar cannabis antes dos 30 anos de idade, com muitos começando antes dos 18 anos de idade. Essas pessoas que iniciaram uso de cannabis antes da idade de 30 anos compõem a metade de todos aqueles com mais de 50 anos que o utilizaram recentemente e quase um quarto desses usuários consistentes tomou cannabis pelo menos 3-4 vezes por semana no ano passado. O uso do cannabis no ano passado também foi associado ao gênero (os homens são mais propensos a usar do que as mulheres), o estado civil (aqueles que não são casados ​​são mais propensos a usar) e a raça (os não brancos são mais propensos a usar do que os brancos ). Pessoas com idade superior a 50 anos que tomam cannabis são mais propensas a fumar cigarros, beber álcool e usar cocaína e outras drogas ilícitas, incluindo opióides.

A maioria de todas as pessoas com idade superior a 50 anos que tomaram cannabis no ano passado indicaram que usaram menos de uma vez a cada 10 dias e 25% de todas as pessoas idosas usaram menos de cinco vezes no ano passado (Blazer & Wu, 2009). Mais de 9 de cada 10 de todas as pessoas idosas que tomaram cannabis no ano passado relataram ter problemas emocionais ou funcionais, e a maioria indicou que não colocaram auto-limite em seu uso (Black & Joseph, 2014). Apenas 2,0% das pessoas com idade superior a 50 anos indicaram que foram diagnosticadas como tendo abusado de cannabis durante a vida, e apenas 0,9% já receberam tratamento profissional para tomar cannabis, embora 20,7% de pessoas que utilizaram no ano passado informaram que buscavam tratamento para álcool ou alguma outra substância além da cannabis em algum momento de sua vida (Blazer & Wu, 2009; Wu & Blazer, 2011). Embora existam motivos para se preocupar com o aumento do consumo de cannabis entre pessoas idosas, pode contribuir para aumentar as taxas de abuso de substância ou outros resultados indesejáveis, tais como sobredosos e acidentes de trânsito, a maioria esmagadora dos idosos não apresenta resultados negativos. Na verdade, um número cada vez maior de relatórios destacou os benefícios que as pessoas idosas derivam ao tomar cannabis (Ahmed, van den Elsen, van der Marck e Rikkert, 2015).

Traçando os Caminhos entre Cannabis e Pessoas Idosas
Uma maneira de iluminar a crescente interseção entre o consumo de cannabis e o envelhecimento da população dos Estados Unidos é implantar um paradigma em que se supõe que os resultados individuais (por exemplo, tomar cannabis) são moldados por efeitos de coorte (por exemplo, atitudes mais favoráveis ​​de uma geração, mas não outro), bem como efeitos de período (por exemplo, eventos históricos como a legalização da cannabis) e os efeitos da idade que ocorrem durante o curso da vida (por exemplo, problemas de saúde). O'Malley, Bachman e Johnston (1988) originalmente aplicaram essa perspectiva para examinar as mudanças dinâmicas no uso de cannabis entre os grupos de idosos do ensino médio representados em nível nacional que se formaram entre 1976 e 1986 (Figura 2 – Veja na fonte).

Caminhos para consumo de cannabis em adultos mais velhos.

Ao tentar entender por que o consumo de cannabis aumentou e, em seguida, diminuiu entre as classes de graduação sucessivas, eles se referiram a um efeito de período. Em particular, O'Malley e seus colegas atribuíram o consumo decrescente de cannabis entre os idosos que se formaram após 1981 aos esforços nacionais para reduzir o uso de drogas ilegais iniciado pela administração Reagan. O'Malley e seus colegas ligaram as diminuições consistentes do consumo de cannabis após a idade de 21 anos até a maturação (efeito de idade) e argumentaram que tomar cannabis declina à medida que os indivíduos assumem mais responsabilidades profissionais e pessoais. Outros pesquisadores (por exemplo, Miech & Koester, 2012) desde então implantaram o paradigma da coorte do período de idade para examinar os padrões contemporâneos de uso de cannabis entre painéis representativos a nível nacional, mas pouco esforço foi feito para analisar os caminhos associados ao uso variado de cannabis entre as pessoas idosas.

Efeitos de coorte
De acordo com a teoria da aprendizagem social, as atitudes individuais são desenvolvidas através de interações sociais e são mantidas através do condicionamento, imitação e reforço (Black & Joseph, 2014). As pessoas nascidas entre 1946 e 1964 têm consistentemente atitudes mais favoráveis ​​para legalizar a cannabis do que as pessoas nascidas antes de 1945 (por exemplo, a geração silenciosa nascida entre 1925 e 1945). No momento em que estes "baby boomers" se formaram no ensino médio, 43% detinham a opinião de que a maconha deveria ser legalizada (Black & Joseph, 2014). Embora tais atitudes favoráveis ​​em relação à legalização caíssem para 17% em 1990 (refletindo o efeito do período associado à administração Reagan, conforme identificado por O'Malley et al.), As atitudes positivas dos boomers em relação ao cannabis vem aumentando de forma constante desde então. Em 2000, como a liderança da coorte do baby boom atingiu e ultrapassou seus 50 anos de idade, 34% eram favoráveis ​​à legalização da cannabis (Black & Joseph, 2014). Outros pesquisadores descobriram que, à medida que a opinião pública geral sobre a cannabis se tornou menos negativa, os indivíduos mais velhos se tornaram mais propensos a adotar atitudes favoráveis ​​(Schuermeyer et al., 2014).

A mudança de atitudes entre adultos mais velhos também tem sido associada a percepções sobre os benefícios médicos da cannabis. Kalata (2004) informou que quase 60% das pessoas com mais de 45 anos acreditavam que a cannabis proporcionou um benefício médico e 72% acreditavam que os médicos deveriam recomendar a cannabis médica. Embora tais atitudes fossem mais altas entre aqueles que anteriormente haviam tomado cannabis, quase duas em cada três que nunca tomaram cannabis em qualquer ponto durante sua vida também tiveram atitudes favoráveis ​​sobre os benefícios médicos. Wang e Chen (2006) sugeriram que tais mudanças de atitude podem ocorrer quando uma pessoa atribui maior grau de relevância a um problema. Neste caso, quando confrontado com uma crise de saúde, um adulto mais velho pode ser mais provável que se envolva no processamento de novas informações que, em última instância, possam alterar uma atitude de longa data sobre como tratar o problema de saúde. Por exemplo, suponha que uma pessoa idosa que historicamente tenha mantido atitudes negativas em relação à cannabis começa a sofrer com dor intratável. À medida que a dor progride e permanece inadequadamente tratada, o adulto mais velho pode receber informações sobre os potenciais benefícios de tomar cannabis de uma organização de defesa do paciente, como a Fundação ALS (Amyotrophic Lateral Sclerosis). O paciente mais velho pode então consultar seu médico se a cannabis pode fornecer algum tipo de benefício. Esse tipo de processamento de informações reflete como uma atitude longa sobre a cannabis pode ser alterada.

Em 2014, as atitudes favoráveis ​​entre os baby boomers envelhecidos atingiram 52%, e Black e Joseph ligaram essas visões cada vez mais favoráveis ​​com taxas crescentes de uso no ano passado entre aqueles com idade superior a 50 anos. Em 2000, a porcentagem de pessoas idosas que tentaram maconha pelo menos uma vez na vida chegou a 23% entre 50-64 anos e 3% entre as pessoas com idade igual ou superior a 65 anos. Até 2011, as taxas de uso da vida aumentaram para 44% entre as pessoas entre 50 e 64 anos e 17% para pessoas com mais de 65 anos (Black & Joseph, 2014).

Efeitos do período
Outra perspectiva sugere que a decisão de tomar cannabis é baseada em cálculos subjetivos de recompensa e risco (Black & Joseph, 2014). Os indivíduos que vivem em estados com leis de maconha medicinal (MMLs - medical marijuana laws) podem perceber menos risco na tomada de cannabis e, assim, aumentar seu uso. Embora a maioria dos estudos que liguem as taxas de uso do ano passado aos estados que deram algum passo em direção à legalização da cannabis tenha se concentrado nas populações mais jovens, encontramos alguns que ofereceram alguma visão sobre se a introdução de MMLs teve efeito sobre as pessoas idosas. Utilizando dados da Pesquisa Epidemiológica Nacional de Álcool e Condições Relacionadas de 2004, bem como o NSDUH de 2004, Cerdá, Wall, Keyes, Galea e Hasin (2012) identificaram diferenças estatísticas significativas nas taxas de uso do ano passado entre aqueles que vivem em estados com e sem MMLs, e estes persistiram em todas as faixas etárias. Um estudo mais recente de Wen, Hockenberry e Cummings (2015) reuniu os dados da pesquisa NSDUH de 2004 a 2012 e contrastou as taxas de uso de cannabis no mês passado nos estados que adotaram MMLs durante esse período com aqueles que não o fizeram. Eles descobriram que, entre todas as pessoas com mais de 21 anos, a introdução de um MML correspondeu a aumentos significativos no uso do cannabis no mês passado. Dada a falta de diferenças significativas entre adultos mais jovens e mais velhos, supomos que as pessoas com idade superior a 50 anos vivendo em estados MML eram tão prováveis ​​quanto as pessoas mais jovens ter aumentado seu uso no ano passado.

Como a pesquisa NSDUH apenas questiona sobre o uso ilegal de cannabis, recuperamos dados de registro de oito programas estaduais para determinar se os adultos mais velhos estavam usando cannabis médico legalizado também. Ao analisar os dados sumários de população de vários anos apresentados por quatro desses estados, encontramos que o número total de participantes de programas mais antigos vem aumentando de forma constante nos últimos 5 anos e as pessoas com mais de 60 anos representam uma parcela maior da população do programa estadual. Em Montana, 680 pessoas com mais de 60 anos se registraram no programa estadual de cannabis médico em 2010, representando 7,9% de todos os participantes do programa; até 2015, o número de participantes mais velhos cresceu para 2.037 e as pessoas com mais de 60 anos representaram 19,3% de todos os participantes do programa. No Arizona, o número de participantes do programa estadual acima de 60 anos totalizou 7.191 em 2013 e representou 16,7% do registro; No final de 2015, o número atingiu 14.680 e as pessoas com mais de 60 anos constituíram 18,9% dos participantes registrados. Os dados do registro do Colorado revelaram que os participantes com mais de 60 anos totalizaram 17.495 em 2014 e aumentaram para 17.877 em 2015. Os outros registros do programa estadual recentemente começaram a coletar dados de pacientes e a proporção de usuários mais antigos variou de 9,9 a 20,5% de todos os participantes. Os Estados em que a cannabis foi aprovada para fins recreativos não compilam esses dados (Figura 3 – veja na fonte).

Programas estaduais por condições aprovadas.

Suspeitamos que o número total e a proporção de usuários mais antigos possam ser ainda maiores nos estados nos quais os esforços para implementar programas de cannabis médica são mais extensos. Em particular, embora a maioria dos estados tenha se movido para legalizar a cannabis na última década, o alcance dessas leis estaduais e os esforços de implementação relacionados variam consideravelmente (Pacula, Hunt e Boustead, 2014). Alguns estados permitem o uso recreativo, bem como o uso medicinal para uma ampla gama de condições, outras leis estaduais e operações de dispensários são mais restritivas. Pacula, Powell, Heaton e Sevigny (2015) descobriram que os MMLs variam em no menos quatro dimensões substantivas, e o aumento do uso de cannabis foi associado a fatores como se o estado permite o cultivo individual.

Efeitos da idade
À medida que as pessoas envelhecem, podem experimentar eventos estressantes, como a perda de um cônjuge ou a falta de renda de aposentadoria suficiente, e esses eventos relacionados à idade podem levá-los a tomar cannabis como mecanismo de enfrentamento (Black & Joseph, 2014). À medida que as pessoas envelhecem, as chances de adquirir uma doença ou deficiência que possivelmente são passíveis de cannabis medicinal também aumentam consideravelmente. Por exemplo, o glaucoma refere-se a uma constelação de condições oculares relacionadas à idade que constituem a principal causa de cegueira entre pessoas com mais de 65 anos. Vários pesquisadores relataram que a cannabis médica com sucesso reduz a pressão ocular relacionada ao glaucoma e pode ajudar a prevenir a cegueira, e o uso de cannabis medicinal para glaucoma é apoiado pelo American College of Physicians (2008). Outro conjunto de condições relacionadas à idade, consideradas favoráveis ​​à cannabis médica, incluem caquexia (ou síndrome de desperdício), náuseas e outras condições diagnosticáveis ​​associadas ao câncer. O Instituto Nacional do Câncer (2016) indicou que a cannabis médica pode estimular com sucesso os apetites e ser útil para pacientes que sofrem de náuseas e dor. As doenças neurológicas também são consideradas favoráveis ​​à cannabis médica; A Academia Americana de Neurologia (Patel et al., 2014) apóia o uso de cannabis oral para melhorar os sintomas entre pessoas com esclerose múltipla.

Determinamos que até 21 estados aprovaram o uso de cannabis medicinal para tais condições diagnósticas relacionadas à idade (Marijuana Policy Project, 2016). Ao analisar os dados do registro para pacientes com idade superior a 65 anos no Colorado, o glaucoma foi a principal condição atribuída a 3,6% dos registandos mais antigos do programa. (Nota: Colorado é o único estado que ofereceu dados por idade e condição.) Encontramos que a caquexia foi diagnosticada entre 1,6% dos registrantes, 5,7% com náusea e 10,8% foram identificados como tendo câncer. As condições neurológicas relacionadas à idade que são cobertas por programas estaduais incluem esclerose lateral amiotrófica (coberta por nove estados), distrofia muscular (dois estados) e doença de Parkinson (três estados) e 15,9% das pessoas com mais de 65 anos no Colorado eram diagnosticado com um desses. Oito estados têm cobertura alargada para pessoas com doença de Alzheimer (N = 8) e três estados aprovaram cannabis para pessoas que recebem paliação ou hospício. Em Montana, 14 pessoas obtiveram cannabis médico para ajudar a navegar no final da vida em 2015.

Ainda, de longe, a principal aplicação de cannabis medicinal tem sido aliviar a dor, geralmente definida como dor neuropática central e periférica ou mais especificamente como dor nociceptiva associada a uma condição particular (Erickson & Kiser, 2016). Determinamos que 19 estados aprovaram a provisão de cannabis médico para pessoas diagnosticadas com sintomas de dor e, ao revisar os dados do registro do paciente, 89,7% das pessoas com idade superior a 65 anos no programa de Colorado listaram a dor como uma condição primária ou secundária. Em um estudo independente de pessoas que se matricularam em um programa de cannabis médico de Michigan, Illgen e seus colegas descobriram que 87% dos novos participantes do programa procuravam aliviar os sintomas de dor. Eles também descobriram que 27% desses pacientes recém-matriculados tinham mais de 50 anos e 79% desses participantes mais velhos nunca usaram cannabis antes (Ilgen et al., 2013).

Ao ligar os dados do registro do estado com o número de condições aprovadas, era evidente que os estados com maiores taxas de participação entre idosos aprovaram o uso de cannabis para uma maior quantidade de doenças relacionadas à idade, incluindo dor neuropática. À medida que mais estados procuram legalizar a cannabis médica e expandir o menu de condições qualificadas, suspeitamos que o número de idosos que tomam cannabis deve aumentar substancialmente, uma vez que a necessidade médica percebida parece ser um ponto de partida proeminente para aqueles que tomam cannabis pela primeira vez desde eram mais jovens ou pela primeira vez (Figura 4).

Participação do programa estadual em adultos mais velhos.

Além disso, o Instituto de Medicina (1999) e o American College of Physicians (2008) aprovaram o uso de cannabis medicinal por um número limitado de condições relacionadas à idade, e esses endossos parecem ter um impacto nas percepções de médicos e outros prestadores de cuidados de saúde. Em uma pesquisa de 1.446 leitores do New England Journal of Medicine, Adler e Colbert (2013) descobriram que 76% apoiaram o uso de cannabis medicinal em um estudo de caso em que uma mulher mais velha foi diagnosticada com câncer metastático e sofria de náuseas e dor. Embora várias outras organizações de provedores (por exemplo, American Medical Association, American Nurses Association, American Pharmacists Association) tenham deixado de apoiar o uso de cannabis médico, todos eles pediram mais educação pública e treinamento de seus provedores, com ênfase especial colocada na diferenciação dos riscos legais associados a um médico que prescreve cannabis (ou seja, uma violação da FDA) em relação aos riscos de um médico recomendando (isto é, protegido pela liberdade de expressão). Com efeito, como médicos e outros profissionais de saúde aliados se tornam mais educados sobre os potenciais usos da cannabis médica e sobre como comunicar esta informação legalmente, podem ser mais propensos a recomendar cannabis para alguns de seus pacientes mais velhos. Como sugerido anteriormente, tais sugestões autoritativas podem alterar as atitudes dos pacientes em relação à tomada de cannabis medicinal, particularmente entre aqueles que historicamente não apoiaram a legalização da cannabis ou podem continuar desaprovando a tomada de cannabis para fins recreativos.

Cannabis, Opioides e Fim da Vida
Grande parte do trabalho anterior referente ao uso de cannabis entre idosos apontou resultados negativos. À medida que mais pessoas idosas tomam cannabis, o número de pessoas que abusam ou se tornam dependentes aumentará; À medida que mais adultos mais velhos abusam ou se tornam dependentes da cannabis, eles colocam uma maior demanda em provedores de serviços especializados (Blazer & Wu, 2009; Wu & Blazer, 2011). Embora esses estudos apresentem preocupações válidas de saúde pública que já tenham capturado a atenção dos responsáveis ​​políticos e funcionários públicos, o uso de cannabis entre idosos também deve ser justaposto aos benefícios potenciais.

Por exemplo, alguns adultos mais velhos estão tomando cannabis como um substituto ou complemento viável para medicamentos de prescrição viciosos e potencialmente prejudiciais. Lucas e colegas (2012) descobriram que entre 404 participantes registrados de 4 clubes canadenses de cuidados compassivos (ou seja, dispensários autorizados de cannabis), 67,8% tomaram cannabis como substituto da medicação prescrita. Em um seguimento, 80% de outra amostra de 473 membros do clube relataram a substituição da cannabis por medicamentos farmacêuticos prescritos. Essas substituições ocorreram com maior freqüência entre pessoas com dor (87%), e os principais motivos para isso foram diminuir os efeitos colaterais e melhorar o gerenciamento de sintomas (Lucas et al., 2015).

O aumento do acesso à cannabis médica também tem sido associado a uma redução nos resultados negativos associados ao uso de opiáceos. Em contraste com o número de overdoses de opióides dentro de estados com e sem MMLs, Smart (2015) descobriu que as mortes relacionadas com opiáceos aumentaram em todos os estados, mas essas mortes foram 25% menos prováveis ​​de ocorrer em estados com MML e mortes de opiáceos especificamente foram menos comum entre pessoas idosas. Dado que West, Severtson, Green e Dart (2015) relataram que a taxa de opiáceos prescritos é maior entre as mulheres com mais de 60 anos (8,6% em comparação com 4,7% para as pessoas com idade entre 20-39 anos), tais descobertas evidenciam necessidade de considere a cannabis médica como uma possível alternativa para prescrever opioides para adultos mais velhos - um sentimento expresso publicamente em um recente Comitê Especial do Senado sobre Envelhecimento, intitulado "Uso de opioides entre idosos - Problemas e tendências emergentes".

No nível estadual, Montana e Novo México recentemente se mudaram para aprovar a cannabis para pacientes moribundos. Ao fazê-lo, esses estados estabeleceram uma alternativa viável para resolver a falha de saúde pública de longa data para tratar adequadamente a dor no final da vida (Imhof & Kaskie, 2008). Não só esses decisores políticos estatais facilitaram o acesso direcionado a pessoas que parecem se beneficiar substancialmente de tomar cannabis médico, eles deram um salto substancial para avançar a implementação da lei federal de autodeterminação do paciente de 1989. Em particular, adicionando final de vida para a lista de condições qualificadas, esses estados facilitaram a oportunidade para os adultos mais velhos participarem na direção de seu próprio curso de cuidados de fim de vida e ofereceram um maior número de escolhas reais sobre a morte tão livre de dor quanto possível.

Conclusão
Utilizamos um paradigma de coorte de período de idade para explicar caminhos divergentes de uso de cannabis entre a população adulta mais velha e demonstrar como as atitudes, as leis e as necessidades individuais de saúde podem moldar esses caminhos. Esta análise levou-nos a identificar vários tipos de pesquisa que seriam úteis para os decisores políticos. Por um lado, certamente reconhecemos a necessidade de mais estudos biomédicos com foco nos resultados individuais de saúde de tomar cannabis para uma ampla gama de doenças e distúrbios relacionados à idade. Verificamos também a necessidade de estudos de pesquisa clínica que comparem o uso de cannabis por idosos com opióides prescritos e outros derivados farmacêuticos, como o cannabidiol (Ahmed et al., 2015). Por outro lado, é necessário expandir a pesquisa em saúde pública que abrange as questões legais, médicas e comportamentais relacionadas ao uso de cannabis e aos adultos mais velhos. Como os médicos e outros profissionais falam com pacientes mais velhos sobre cannabis médico? Os estados com MMLs limitados podem estender cobertura a mais condições médicas relacionadas à idade, como o fim da vida? Os estados devem estender a cobertura de seguro para adultos mais velhos que tomam cannabis como substituto dos opióides? Neste momento, esse tipo de questões críticas de política de saúde pública não pode ser respondida em grande parte porque há uma falta generalizada de informações confiáveis ​​e representativas coletadas sobre cannabis e pessoas idosas. Uma pesquisa estatal ou nacional que explica como a mudança de normas legais, médicas e outras afetaram as atitudes e os comportamentos dos idosos sobre a tomada de cannabis certamente ajudaria a avançar a conversa sobre políticas públicas.

Enquanto isso, os Estados Unidos estão prestes a entrar em um período em que a população adulta mais velha deverá dobrar (Ortman et al., 2014), a economia da cannabis pode crescer em cinco (Caulkins et al., 2015) e as autoridades federais continuam a lutar incrementalmente com uma variedade de questões controversas e técnicas, como se a cannabis seja classificada na mesma categoria que a heroína (Bostwick, 2012). Embora estes sejam certamente problemas críticos para os decisores políticos federais resolverem, é aqui que levamos nossa atenção ao papel crítico dos estados.

Durante mais de duas décadas, a política de cannabis em todo os Estados Unidos refletiu um modelo de federalismo em que os governos estaduais se tornaram laboratórios, como demonstrado pelo crescente número de estados que têm programas avançados de cannabis médico, a falta de execução sendo exercida por principais federais agências e a recente decisão da Suprema Corte de recusar-se a considerar o estado da demanda da Nebraska contra o estado do Colorado (Sevigny & Pacula, 2014). Ao não aplicar ativamente a supremacia da política federal em relação à classificação da cannabis como um narcótico do Programa 1, os estados foram deixados a experimentar alguns dos aspectos mais críticos do desenvolvimento e implementação do programa, como o estabelecimento de critérios de elegibilidade, a definição de mecanismos de dispensa, o financiamento, e mantendo a supervisão (Sevigny & Pacula, 2014). Talvez esses laboratórios também experimentem o uso crescente de cannabis entre idosos como forma de reduzir o uso indevido de opiáceos ou o tratamento insuficiente da dor no final da vida.

Financiamento
Esta pesquisa foi apoiada pelo Department of Health Management and Policy, University of Iowa.
Original em inglês, tradução Google, revisão Hugo. Fonte: MedScape.