Os níveis de cafeína são um indicador precoce da doença de Parkinson?
A doença de Parkinson é uma doença neurodegenerativa que se caracteriza pelo tremor dos membros, dificuldades em manter o equilíbrio e a coordenação e a lentidão do movimento.
A doença tende a se desenvolver em adultos com mais de 60 anos de idade, e seus sintomas são conhecidos por piorar ao longo do tempo.
A doença de Parkinson afeta mais de 4 milhões de pessoas em todo o mundo, e nos Estados Unidos, cerca de 60 mil novos casos são diagnosticados anualmente, de acordo com dados dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH).
Pesquisas anteriores revelaram que o diagnóstico precoce da doença de Parkinson pode levar a melhores resultados de saúde, sintomas desacelerados e habilidades neuromotoras preservadas.
Mas até agora, foi difícil diagnosticar a condição em seus estágios iniciais, devido ao fato de que os sintomas mais óbvios - relacionados ao comprometimento motor - tornam-se mais visíveis somente nos estágios posteriores da doença.
Agora, cientistas da Faculdade de Medicina da Universidade de Juntendo em Tóquio, no Japão, estão investigando o potencial dos testes de nível de cafeína no diagnóstico de Parkinson no início.
"Estudos anteriores mostraram uma ligação entre a cafeína e um menor risco de desenvolver a doença de Parkinson, mas não sabemos muito sobre como a cafeína se metaboliza dentro das pessoas com a doença", explica o autor do estudo, Dr. Shinji Saiki.
As descobertas dos pesquisadores foram publicadas ontem na revista Neurology.
A cafeína baixa apanha o início da doença
Para o estudo, a equipe recrutou 139 participantes, dos quais 108 viviam com Parkinson por um período médio de cerca de 6 anos e 31 não tinham sido diagnosticados com a doença. Os 31 participantes sem Parkinson foram acompanhados por idade.
Dr. Saiki e colegas realizaram exames de sangue em todos os participantes, medindo níveis de cafeína ao lado de 11 metabolitos - isto é, subprodutos da metabolização da cafeína.
Além disso, todos os participantes foram submetidos a testes que verificaram se tinham ou não variantes de genes que impactaram a forma como a cafeína foi processada em seus corpos. Eles também foram testados para mutações genéticas "que podem afetar o metabolismo da cafeína".
Tanto os indivíduos que tiveram o diagnóstico de Parkinson quanto os participantes saudáveis consumiram a mesma quantidade de cafeína em média: o equivalente a cerca de duas xícaras de café por dia.
Os pesquisadores descobriram que, apesar do fato de que todos bebiam aproximadamente a mesma quantidade de café diariamente, os participantes com doença de Parkinson baixaram os níveis de cafeína de forma consistente do que seus equivalentes saudáveis.
Aqueles com diagnóstico de Parkinson apresentaram um nível médio de cafeína no sangue de 24 picomoles por 10 microlitros, e nove dos 11 metabolitos também foram descobertos no sangue.
Em contrapartida, os participantes saudáveis avaliaram, em média, 79 picomoles por 10 microlitros. Além disso, um metabolito que os pesquisadores testaram - 1,3,7-ácido trimetilúrico - estava presente em níveis inferiores aos observáveis em mais de 50% dos participantes com Parkinson.
A análise estatística realizada pelo Dr. Saiki e seus colegas sugeriu que a avaliação da cafeína era uma maneira confiável de diagnosticar a doença, pontuando 0,98 de 1, onde 1 representa um diagnóstico correto em todos os casos.
Ao testar o impacto das mutações genéticas sobre o metabolismo da cafeína, os pesquisadores não encontraram diferenças entre os participantes com e sem doença de Parkinson.
Outra descoberta importante, enfatizada pelo Dr. David G. Muñoz - da Universidade de Toronto no Canadá - no editorial que acompanha o trabalho, é que os participantes que atingiram um estágio mais grave da doença não apresentaram níveis sanguíneos significativamente mais baixos de cafeína.
Isso, explica o Dr. Munoz, sugere que a diferença pode ser específica para os estágios anteriores da doença de Parkinson.
"Um teste fácil para o diagnóstico precoce"?
No entanto, o novo estudo enfrenta certas limitações - incluindo o fato de que nenhum indivíduo com uma forma grave de doença de Parkinson participou.
Isso pode ter impactado a capacidade do teste para apontar qualquer ligação entre os níveis de cafeína no sangue e a gravidade da condição.
Outra limitação apontada pelo Dr. Munoz foi que aqueles com diagnóstico de Parkinson estavam tomando medicação para esta condição ao longo do período em que o estudo foi conduzido.
Isso poderia significar que a forma como os corpos daqueles com metabolismo de Parkinson metabolizam a cafeína pode ser afetada pela ação dos medicamentos prescritos. No entanto, como o Dr. Muñoz explica: "Se os resultados [do estudo] puderem ser confirmados, eles apontariam para um teste fácil para o diagnóstico precoce de Parkinson, possivelmente antes mesmo que apareçam os sintomas. Isso é importante porque a doença de Parkinson é difícil de diagnosticar, especialmente nos estágios iniciais". Original em inglês, tradução Google, revisão Hugo. Fonte: Medical News Today. Leia também aqui: Solo con cafeína: el párkinson podría por fin detectarse a tiempo e aqui: Caffeine level in blood may help diagnose people with Parkinson's disease.
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