Células cerebrais que promovem o sono identificadas

Sep 2, 2017 - Os cientistas identificaram um tipo de neurônio que promove o sono, um avanço que pode ajudar a desenvolver novas drogas para tratar distúrbios do sono.

Pesquisadores da Universidade John Hopkins nos EUA identificaram células cerebrais, localizadas em uma parte do hipotálamo chamada zona incerta.

Essas células poderiam oferecer novos alvos de drogas para tratar distúrbios do sono, como insônia e narcolepsia, causados ​​pela disfunção de neurônios reguladores do sono, disseram.

A equipe descreveu neurônios que expressam um gene chamado Lhx6. As células que exprimem Lhx6 não foram observadas nesta área do cérebro antes e parecem conectar a zona incerta a áreas do cérebro que controlam o sono e a vigília, disseram pesquisadores.

"Nós sabemos que células em outras regiões do cérebro usam Lhx6 e que o gene é vital para que essas áreas se desenvolvam adequadamente.

Por exemplo, interromper a expressão Lhx6 pode resultar em muitas doenças, incluindo epilepsia grave ", disse Seth Blackshaw, professor da Universidade John Hopkins.

O sono normal tem duas partes, movimento rápido dos olhos (REM) e movimentos oculares não-tóxicos (não REM). O sono REM é onde a maioria dos sonhos ocorre, enquanto o sono não REM é entendido como sendo mais profundo e menos ativo. Ambas as partes são essenciais para um sono saudável e repousante.

Os pesquisadores usaram receptores artificiais chamados de receptores de designer exclusivamente ativados por drogas de design para aumentar a atividade de camundongos neuronais que expressam Lhx6 e observaram seu comportamento.

Observaram que, quando os neurônios foram ativados, houve aumento no REM e no sono REM durante oito horas após o tratamento.

Uma população de células conectadas às células que exprimem Lhx6 são neurônios que são conhecidos por secretar hipocretina, um sinal que promove e mantém a vigília, e que é interrompido na narcolepsia, disseram pesquisadores.

Usando drogas que bloqueiam a ação da hipocretina, eles mostraram que o aumento do sono não REM observado após a ativação de células que expressam Lhx6 era dependente da hipocretina, mas que o aumento no sono REM não era.

"Isso mostra que Lhx6 inibe não só as células produtoras de hipocretina, mas também outros tipos de células que promovem a revolução", disse Kai Liu, um estudante de pós-graduação da Johns Hopkins University School.

"O fato de que esses neurônios que expressam Lhx6 promova o sono não-REM e REM distingue-os de outras células reguladoras do sono. Eles apresentam um novo alvo para tratar uma ampla gama de distúrbios do sono", disse Blackshaw.

O estudo foi publicado na revista Nature. Fonte: The Tribune.